Es war nicht das Spiel, das zu Beginn des Wochenendes als historischer Meilenstein hervortrat. Auch danach, wenn man auf die Zahlen unter der Überschrift schaute, schien es kaum ein Spiel zu sein, das einen aus dem Sitz springen ließ.
Doch wenige erste Halbzeiten haben die Wahrnehmung und Erwartungen so sehr durcheinandergebracht wie das Duell von Union Berlin gegen Stuttgart am Samstagabend. 51 Minuten und 48 Sekunden, die gleichermaßen verblüfften und verwirrten im Stadion An der Alten Försterei, der beengten Arena, die bekannt ist für eine unaufhörliche Atmosphäre, Emotionen, aber sehr wenige Tore. In dieser ersten Halbzeit erzielte Union ein Drittel der Tore, die sie zu Hause in der gesamten Saison bisher geschossen hatten, und erhöhte ihre Saisonbilanz auf 16 Tore. Es war das erste Mal, dass ein Bundesliga-Spiel acht Tore in der ersten Halbzeit hatte, vier für jede Seite.
Um es klarzustellen: Es war ein bisschen ein Zufall. Die xG-Zahlen zur Halbzeit waren genauso verwirrend wie das tatsächliche Ergebnis, mit 0,78 gegen 0,68. Einige der Tore waren, wie die Zahlen vermuten lassen, herausragende Treffer, von bewährten Quellen wie dem linken Fuß des brillanten Enzo Millot für die Gäste und von weniger erwarteten Torschützen wie Leopold Querfeld. Der junge österreichische Innenverteidiger von Union schoss das dritte Tor aus großer Entfernung in den oberen Winkel; als Querfelds Kapitän, Christopher Trimmel, später vorschlug, dass er jetzt Freistöße übernehmen sollte, war unklar, ob er scherzte. Am Ende einer torlosen zweiten Halbzeit – und viele der Stammspieler waren wahrscheinlich dankbar für die Gelegenheit, wieder Luft zu holen – erreichte nur Union eine xG von über eins, was bei nur 22 % Ballbesitz ziemlich typisch war. Das Spiel hatte begeistert und die Vernunft herausgefordert.
Am Tag, an dem Union sein 200. Bundesliga-Spiel und das 100. Heimspiel feierte, sicherte man sich den Punkt, der den Verbleib in der Liga und die siebte Saison in Folge in der ersten Bundesliga mathematisch sicher machte. Dass sie es gegen Stuttgart, das Team, das sie 2019 in der Relegation mit Auswärtstorregel besiegten, schafften, machte es noch besonderer. Stuttgart hat sich von diesem Abstieg mit Bravour erholt und unter der Leitung von Sebastian Hoeness in der letzten Saison bis zum Bundesliga-Vize und der Teilnahme an der Champions League aufgestiegen. Das Scheitern hier, zu gewinnen, garantierte fast, dass sie in der nächsten Saison nicht in der europäischen Spitzenliga spielen werden, und das unterstrich sowohl, warum das so ist, als auch, warum es ein Verlust für den Wettbewerb sein wird.
Die Vertragsverlängerung mit Hoeness im letzten Monat, die ihn bis 2028 an Stuttgart bindet, ist das beste Geschäft, das der Verein in diesem Jahr machen wird. Der ehemalige Hoffenheim-Trainer hat das Team nicht nur nach oben gezogen, während er gute Spieler verloren hat, sondern auch mit mutigem, offensiv orientiertem Fußball. Das zeigte sich in der ersten Halbzeit in Köpenick. Zwei Tore hinten und dann 3-2 in der 42. Minute, Stuttgart war kurz davor, mit einer 4-3-Führung in die Halbzeit zu gehen, bevor Andrej Ilic seinen zweiten Treffer für die Gastgeber köpfte.
Für Stuttgart war es eine Saison der Herausforderungen: Sie mussten zeigen, dass sie mit dem steigenden Druck, den höheren Anforderungen und dem volleren Kalender umgehen können. Hoeness’ Team schuf Gelegenheiten, etwas Außergewöhnliches zu tun, nur um es dann zu verpassen; sie beeindruckten mit einer Niederlage gegen Real Madrid im Bernabéu im September, ließen einen Zwei-Tore-Vorsprung gegen Leverkusen im letzten Monat entgleiten oder kämpften sich hier in Berlin nach oben, um dann doch zu stolpern.
Deniz Undav, dessen fest verpflichteter Wechsel von Brighton der große Transfermarkt-Coup der Saison war, ist vielleicht symbolisch für all das. Er erzielte hier ein typisches Tor, aber es war sein erstes seit Januar, und der deutsche Stürmer stand nur in der Startelf, weil Nick Woltemade gesperrt war. Nach dem Spiel gab Undav zu, dass es ihm schwerfiel, „negative und kritische Stimmen“ in dieser Saison auszublenden. Doch es gibt immer noch einiges aus der Saison mitzunehmen, mit einem klaren Weg nach Europa durch das DFB-Pokal-Finale gegen Arminia Bielefeld, auch wenn die Drittligamannschaft bereits eine Reihe von Bundesliga-Vereinen ausgeschaltet hat, darunter Union in der zweiten Runde und Leverkusen im Halbfinale.
Während Stuttgart mit stark veränderten Erwartungen und Anforderungen zu kämpfen hat, hat Union in den letzten Jahren das Buch darüber geschrieben, vom ersten Verein aus dem alten Ostberlin, der in die Bundesliga aufstieg, bis hin zur Qualifikation für die Champions League, dem Unterzeichnen von Spielern wie Max Kruse, Robin Gosens, Leonardo Bonucci und Kevin Volland, während sie dabei den legendären Trainer Urs Fischer verloren. Dies, so hoffen sie, wird als eine schwierige Saison der Neuorientierung in Erinnerung bleiben.
„Das war harte Arbeit“, atmete Steffen Baumgart aus, der Trainer, der beim Wintereinbruch mit der Aufgabe konfrontiert wurde, als er direkt in eine chaotische und ernüchternde Niederlage gegen Heidenheim in seinem ersten Spiel ging. Baumgart war zwischen 2002 und 2004 Spieler hier – „Ich war hier, als Union zehn Jahre später in die Bundesliga wollte“, lachte er, „obwohl [sie damals] in der Oberliga [fünfte Liga] spielten“ – und das bedeutet ihm offensichtlich viel. Er scheint die perfekte Person zu sein, um Union weiter zu stabilisieren, und das wird auch so bleiben. Einer der Spieler, der nicht ganz funktioniert hat, Volland, kündigte seinen Wechsel zu seinem ersten Verein, 1860 München, am Ostermontag an – vielleicht überzeugt durch seine Zeit bei Union, dass die Rückbesinnung auf sich selbst ein lohnenswerter Weg ist.
Letztendlich war dieser rekordbrechende Nachmittag das, was er war: eine Selbstbestätigung und ein Dank für das, was für beide Vereine gewesen ist. Nach den Jahren des Überflusses gibt es große Freude daran, immer noch einfach hier zu sein.
Gesprächsstoff:
Dies war auch das Wochenende, an dem die Meisterschaft wahrscheinlich entschieden wurde. Bayern erholte sich von ihrer Champions-League-Niederlage mit einem lockeren 4-0-Sieg in Heidenheim, wobei Harry Kane das erste Tor mit seinem 24. Ligator der Saison erzielte. Leverkusen ließ einen Vorsprung in ihrem 1-1-Unentschieden bei St. Pauli entgleiten, die sich den Punkt redlich verdienten und fast ihre eigene Sicherheit garantierten. „Wir müssen ehrlich sein“, beklagte der Leverkusen-Torschütze Patrik Schick, dessen Team einfach keine Energie mehr hat und jetzt mit vier Spielen nur noch acht Punkte Rückstand hat. „Unsere Chance ist vorbei.“
Im Rennen um die Champions League gibt es jedoch noch viel zu spielen. Borussia Dortmund war der große Gewinner des Wochenendes und kam nach einem Rückstand zu Hause gegen Mönchengladbach zurück und entschied das Spiel mit einem Drei-Tore-Ansturm kurz vor der Halbzeit. BVB hat nun drei ihrer direkten Konkurrenten besiegt und auswärts in Bayern unentschieden gespielt, nur noch vier Punkte hinter dem viertplatzierten Leipzig, das nur gegen Holstein Kiel unentschieden spielte.
Heidenheim 0-4 Bayern München, Mainz 2-2 Wolfsburg, Leipzig 1-1 Holstein Kiel, Freiburg 3-2 Hoffenheim, Werder Bremen 1-0 Bochum, Union Berlin 4-4 Stuttgart, Augsburg 0-0 Eintracht, Dortmund 3-2 Mönchengladbach, St. Pauli 1-1 Leverkusen
Werder Bremen ist nach dem vierten Sieg in Folge direkt hinter Dortmund, wobei Mitchell Weiser spät mit einem schnellen Gedanken den Sieg gegen Bochum sicherte; der ehemalige Bayern-Spieler schob ein, als alle dachten, er sei im Abseits, aber der verletzte Maximilian Wittek hielt ihn auf und der VAR validierte das Tor. Mainz wiederum verpasste zahlreiche Chancen, um Wolfsburg zu besiegen, und kassierte dann in letzter Minute den Ausgleich von Denis Vavro, was ihre sieglose Serie auf fünf ausdehnte („Heute tut es wirklich weh“, klagte Kapitän Jonathan Burkhardt), obwohl sie nur noch zwei Punkte hinter dem vierten Platz liegen. Freiburg sprang über sie mit Lucas Höler, der zweimal traf und den Sieg gegen Hoffenheim inspirierte.
